Dorénavant, c’est sur ce nouveau blogue que vous pourrez lire mes commentaires sur le Canadien de Montréal. Le site n’est pas totalement finalisé, mais il est dores et déjà fonctionnel…

J’invite donc tous les amateurs du Canadien à visiter « Vu des estrades » et à y laisser leurs commentaires.

À bientôt !

Champions d’association, cela n’était pas arrivé au Canadien de Montréal depuis la saison 1988-1989. Mais ce « titre », qui n’en est pas un, n’est rien comparé aux défis qu’attendent les hommes de Guy Carbonneau lors des séries éliminatoires. Les compteurs sont remis à zéro, les statistiques ne comptent plus, même pas les buts marqués… la seule satisfaction réside dans le fait que le CH aura l’avantage de la glace, mais aussi la pression qui va avec : ils ont battus les Bruins huit fois de suite cette saison, onze fois de suite si l’on ajoute les trois derniers matches de la saison dernière, sans oublier les deux rondes gagnantes contre Boston lors des deux derniers affrontements en séries. Rien que pour cela, inutile de vous dire que le Canadien sort largement favori !

Finir premier dans l’Est, serait-il en fait, la conclusion de la reconstruction du Canadien ?

En effet, après des années de vache-maigre, après une dernière saison commencée sur les chapeaux de roues, mais un (trop) long passage à vide, le Canadien a connu une saison relativement constante au niveau des performances, malgré quelques petites frayeurs durant le mois de novembre. On en doutait tous, mais le virage « jeunesse » porte ses fruits… oublié José Théodore, oublié Mike Ribeiro, oublié Sheldon Souray… Qui aurait pu penser qu’ils n’allaient même pas nous manquer cette saison ?

Mais ce n’est même pas le plus spectaculaire !… Le plus gros, à mon avis, outre de finir premiers dans l’Est, reste d’être l’équipe qui a la meilleure offensive dans toute la ligue nationale ! Oui ! On parle bien du Canadien de Montréal ! 262 buts marqués durant la saison régulière, cinq buts de plus que les Red-Wings de Détroit.

Évidemment, il y a la supériorité numérique et l’apport de Alex Kovalev, mais cela serait manquer quelque chose que de limiter les succès du Canadien à cela. Mark Steit, une autre belle surprise que l’on avait largement sous-estimé au moment de sa venue dans la formation. Et c’est vrai que le capitaine de l’équipe Suisse a dû s’adapter aux réalités de la LNH, mais quelle adaptation a t-il connu !

Les frères Kostitsyn, aussi différents qu’essentiels pour l’équipe. Roman Hamrlik, l’acquisition d’entre-saison, qui apporte tellement à la défensive de l’équipe, sans oublier O’Byrne qui deviendra certainement un bon défenseur d’ici quelques années.

Bref, une équipe qui n’a peut-être pas de Marian Hossa ou de Daniel Brière, mais qui dispose de sept joueurs qui ont au moins 50 points, un sommet dans la Ligue nationale, dont trois joueurs de plus de 60 points (Kovalev a terminé la saison avec 84 points !).

Comme l’a dit Carbonneau, à la place de Boston, on aurait le goût de se venger. Mais la commande sera tout de même élevée pour eux, sachant qu’ils ne sont pas parvenus à trouver une façon de battre le Canadien et qu’ils sont passés près d’être éliminés des séries. Je persiste, le Canadien remportera cette ronde en cinq matches.

Pour finir, remercions nos Canadiens. Une équipe soudée, très cohérente et combative. Une équipe qui nous fait de nouveau rêver et qui nous a offert de très belles performances… Merci à nos glorieux, en particulier pour la performance du 19 février au Centre Bell, face aux Rangers de New-York !

En attendant, Patrick Roy vient de commander le nouvel équipement de son fils…

En l’honneur du joueur Russe qui connaît sa meilleur saison dans l’uniforme du Canadien, voici une vidéo de promotion pour les bâtons de hockey « Warrior »… vous allez voir, c’est époustouflant ce qu’il est capable de faire !

Comme vous le savez sans doute, le Canadien de Montréal traverse un énième passage à vide. Tout comme l’an passé, le Canadien semble déjà à bout de souffle, ne parvenant pas à renouer avec la victoire alors que l’équipe avait connu un début de saison vraiment formidable. Cependant, quitte à vous surprendre, je suis moins pessimiste que l’an passé.

Les motifs de satisfaction

Même avec un enchaînement de défaites, j’apprécie beaucoup plus l’équipe actuelle que celle de la saison dernière. Déjà, le Canadien a pu régler le dossier de Sergei Samsonov, un joueur qui n’a jamais pu s’intégrer dans le système de jeu du Canadien et qui n’apportait pas grand chose, malgré son potentiel. Ensuite, l’encombrant défenseur inefficace Janne Niinimaa a quitté le club… ouf !

Côté avantage numérique, nous avions des motifs de craindre le départ de Sheldon Souray. Malgré tout, et malgré surtout les défaites, le Canadien reste la première équipe de la LNH en supériorité numérique. Mieux encore ! Roman Hamrlik, que nous avons obtenu après le départ de Sheldon Souray, se révèle être un excellent défenseur et apporte de la profondeur en défense.

Parlant de défense, Mike Komisarek explose littéralement en devenant incontournable pour l’équipe. Aux côtés de Andrei Markov, Komisarek contribue à faire de ce duo, l’un des meilleurs de la ligue nationale…

Au niveau des attaquants, nous avons pu découvrir un nouveau Alex Kovalev. Lui, dont on avait l’habitude de dire qu’il ne jouait qu’un seul match sur quatre, nous prouve qu’on avait raison d’être mécontents l’an passé en nous offrant d’excellentes performances depuis le début de la saison. Au centre, Tomas Plekanec a pris de l’assurance, même s’il éprouve des difficultés à trouver le fond du filet. Lui, Kovalev et Kostitsyn forment le vrai premier trio du Canadien… en tous cas pour le moment.

Sur la première ligne, Higgins est le seul à faire vivre son trio. Par sa combativité, sa polyvalence et son jeu, Christopher Higgins fait même bien paraître son capitaine, alors que ce dernier connaît une période de profonde léthargie. Bien sûr, Saku Koivu fabrique encore parfois de bons jeux, il montre de la hargne, mais il ne parvient pas à atteindre le niveau qu’on lui connaissait les années précédentes. Il ne sera jamais le joueur d’excellence que Montréal souhaitait lors de son repêchage en 1993.

Les motifs d’inquiétudes

Parlant du premier trio, hormis Saku Koivu, il y a bien évidemment le cas Ryder. Michael Ryder, qui a marqué 30 buts en 2005-2006 et 30 autres buts la saison dernière, ne produit pas cette saison, il parvient même avec difficultés à obtenir de simples tirs sur le gardien adverse. Quoique l’on fasse, rien ne fonctionne pour Ryder. Près de trois millions de dollars pour se faire prendre la rondelle alors qu’il est incapable de fabriquer des jeux et sans marquer de buts (ou si peu), c’est un peu cher payer.

Bref, ce qui devrait être le premier trio ne produit pas. Guy Carbonneau s’est montré très (trop) patient avec ses joueurs, mais depuis quelques matches, l’entraîneur-chef du tricolore tente des expériences… Un coup Streit, un autre coup Kostopoulos, une autre fois Latendresse, hier Dandenault. J’apprécie beaucoup le jeu de Mathieu Dandenault, mais reconnaissons que sa place n’est pas sur le premier trio. Le fait que Guy Carbonneau ait du faire appel à deux défenseurs pour accompagner Koivu et Higgins, montre à quel point la situation est problématique pour l’équipe.

La saison des rumeurs débute

Et avec l’approche des fêtes, les rumeurs commencent timidement à circuler. Il faut dire que pour le moment, aucune équipe s’est lancée dans d’importante transaction. Par contre, les dernières performances du Canadien alimente la machine à ragots, étant donné que la solution ne semble plus se trouver au sein de l’équipe existante, malgré l’ajout de deux joueurs d’Hamilton : O’Byrne et Lapierre, qui n’ont d’ailleurs rien à se reprocher.

Hier, c’est TSN qui a ouvert le bal. Le réseau des sports de langue anglaise, a évoqué la possibilité d’un échange chez le Canadien. La rumeur, que l’on peut considérer comme « assez crédible », concerne un échange qui enverrait Saku Koivu et Michael Ryder chez les Sharks de San-José, en retour de Patrick Marleau et de Steve Bernier.

Saku Koivu d’ailleurs, malgré la protection dont il jouissait de la part de la direction du Canadien, mais également de la part du propriétaire George Gillet, ne semble plus être autant protégé par le deuxième étage du Centre Bell.

Malgré tout, il faut rester calmes. Ce n’est pas la première rumeur qui parle de la venue de Marleau à Montréal, mais j’avoue que l’idée me plaît assez !

À surveiller dans l’association de l’Est :

• Les Rangers de New-York
• Les Sénateurs d’Ottawa
• Les Pingouins de Pittsburgh
• Les Flyers de Philadephie

À surveiller dans l’association de l’Ouest :

• Les Red-Wings de Détroit
• Les Sharks de San-José
• Les Canuks de Vancouver
• Les Ducks d’Anaheim

Pointons tout de suite les projecteurs sur les Rangers de New-York. Avec l’acquisition de Scott Gomez et de Chris Dury, les « blue-shorts » de la grande pomme se sont grandement amélioré à l’attaque, en particulier à la position de centre. De plus, Henrik Lundqvist est parmi les trois meilleurs gardiens de la LNH… et je ne vois pas trop pourquoi cela ne serait pas encore le cas cette saison. Bref, on est désormais loin de l’équipe décousue des dernières années, même si elle comptait de très bons joueurs, il lui manquait toujours la cohérence, il semblerait que cela soit maintenant chose du passée. Les Rangers seront de redoutables adversaires.

Mais les Pingouins pourraient venir brouiller les cartes. Même si l’équipe reste très jeune, elle a beaucoup appris de son expérience des séries la saison dernière et Sidney Crosby s’impose, de plus en plus, comme un leader au sein de la formation. L’arrivée de Michel Therrien à la barre de l’équipe, a contribué à faire murrir un peu plus l’équipe de Pittsburgh.

Quand à Ottawa, l’équipe reste toujours aussi impressionnante. Mais là, depuis quelques années déjà, je ne connais personne qui soit assez stupide pour les sous-estimer. Ottawa a su garder et entretenir sa puissance et son talent. De plus, il s’agit d’une équipe d’une remarquable constance, malgré le départ de Jacques Martin.

Et les Canadiens ?

Il y a déjà eu beaucoup de commentaires à leur sujet. Je ne reviendrais pas là-dessus. Une chose est tout de même certaine, le Canadien de Montréal ne s’est pas amélioré. Cependant, je pense que son niveau reste stable et des surprises sont toujours possibles. Souvenez-vous qu’avec une équipe considérée comme « très moyenne », elle a connu un très très bon début de saison l’an passée… tout s’est gâté à partir du « fameux » 23 décembre.

Il faut s’attendre à de meilleures performance des anciennes recrues, Guillaume Latendresse qui s’améliore de jour en jour, Maxime Lapierre qui a su se trouver un rôle dans l’équipe (on a toujours besoin d’un petit baveux, surtout lorsqu’il marque des buts), sans oublier Andrei Kostitsyn et Mikhail Grabovski qui, et c’est normal, n’ont pas encore atteint leur plus haut niveau dans la Ligue nationale.

Côté gardiens, pouvons-nous encore nous permettre le luxe de ne pas prendre en considération Carey Price ? Ne serait-ce que pour seconder Cristobal Huet, au moins dans un premier temps, et ainsi l’habituer aux matches de la LNH.

Bref, il ne faut pas trop vite enterrer le Canadien cette saison. De plus, nous ne sommes pas non plus à l’abri d’une « surprise » comme lors de l’échange de Mike Ribeiro l’an passé, juste avant le début du camp d’entraînement. Pourrions-nous ainsi trouver une équipe qui veuille bien de Alex Kovalev, par exemple… Montréal n’a plus grand chose à attendre du numéro 27, surtout au prix qu’il coûte !

Premier match préparatoire du Canadien le 17 septembre. Premier match de la saison régulière le 3 octobre contre la Caroline.

Certes, le gaillard a de l’expérience, il était de l’équipe qui a remporté la coupe Stanley en 1993, mais la question est de savoir s’il sera utile au Canadien la saison prochaine ?

A t-on besoin d’une grosse tête qui n’apprendra rien aux jeunes, tant il aime jouer les vedettes ? Certes, il est meilleur que Janie Ninima, cela ne fait aucun doute, mais n’a t-on pas de bons éléments, de bons espoirs à Hamilton ?

Personnellement, je pense que si Jean-Philippe Côté connaît un bon camp d’entraînement en septembre, il faudra lui laisser sa place ! Je ne vois vraiment pas ce que Patrice Brisebois apportera de plus à l’équipe… à part des huées venant des partisans du Centre Bell.

Bref, même en tant que vétéran, il devra faire ses preuves !

(Source : RDS.ca) : Sheldon Souray poursuivra sa carrière dans l’Ouest… canadien, avec les Oilers d’Edmonton. L’ancien du Canadien a paraphé un contrat de cinq ans qui lui rapportera 27 millions de dollars (NDA : ce qui fait 5.4 millions par année).

Pour mémoire, le Canadien lui avait proposé un contrat de 22 millions de dollars.

Très honnêtement, même si j’appréciais le travail de Souray à la ligne bleue et surtout, son superbe lancer, il faut bien admettre qu’il était un piètre défenseur. Souvenez-vous du nombre d’erreurs qu’il faisait en zone défensive, les « tasses de café » qu’il se faisait servir par les adversaires… Pour cela, je suis très heureux de l’arrivée de Roman Hamrlik dans l’alignement du Canadien, en lieu et place de Souray. Il marquera peut-être moins de buts, mais il sera un redoutable défenseur !

Souray me manquera tout de même, surtout en avantage numérique. J’espère juste que le reste de l’équipe s’adaptera bien à son absence et il est fort à parier que le rôle de Andreï Markov sera plus important.

Pour le reste, la saison du Canadien débutera le 3 octobre prochain, en Caroline.

Pas moins de dix clubs auraient fait des offres, en vue d’obtenir les services de Daniel Brière. Au dernier droit, le choix se serait fait entre Philadelphie et Montréal qui aurait proposé un contrat d’une durée de six ans, d’un montant de 42 millions.

Au final, l’attaquant Québécois à choisi d’aller retrouver son ami Simon Gagné chez les Flyers. L’équipe a ainsi progressé substantiellement avec cette entente.

Extrait d’une dépêche de la Presse-Canadienne : « Daniel Brière a officiellement informé les Sabres de Buffalo qu’il tentera sa chance sur le marché des joueurs autonomes, confirmant ainsi qu’il sera disponible lors du début de la période possible de signatures, dimanche à midi. »

Ne rate pas cette chance Bob !

Pour mémoire, Daniel Brière avait dû avoir recours à l’arbitrage l’an passé, devant le refus des Sabres de réévaluer son salaire équitablement. Le joueur Québécois avait d’ailleurs indiqué, qu’il n’accepterait pas qu’une telle situation se reproduise.

Même si rien n’est encore fait, les probabilités que Daniel Brière teste le marché des joueurs autonomes grandit à mesure que le temps passe.

Dans un pareil cas, il est certain que bien des équipes seraient très intéressées, d’obtenir les services du numéro 48 des Sabres. Brière a marqué 32 buts et obtenu 63 aides durant la dernière saison régulière, ce qui fait de lui l’un des meilleurs pointeurs de la ligue nationale.

Évoquant, il y a quelques semaines, la possibilité de réaliser un « bon coup », l’état-major du Canadien doit se tenir prêt à réagir, dans le cas où aucun contrat ne serait signé chez les Sabres le 1er juillet.

Alors que la Société Radio-Canada, s’était désintéressé du sport et en particulier du hockey, en abandonnant l’émission télévisée la plus ancienne : « La soirée du hockey », il y a déjà quelques années, est revenue à la charge constatant la forte audience remportée par le canal spécialisé RDS.

Mais au-delà des droits de télédiffusion (toujours en discussion), la SRC souhaitait également ravir la retransmission radiophonique à CKAC (du groupe Corus), qui avait une entente avec le Canadien depuis 1995.

Après des discussions difficiles, dues à l’arrivée de Radio-Canada dans le décor, Corus vient de signer un nouvel accord avec l’équipe montréalaise pour une durée de cinq ans ! Un coup dur pour le radiodiffuseur d’état, qui souhaitait s’accaparer l’auditoire de CKAC.

La nouvelle entente avec le groupe Corus stipule qu’outre la diffusion des matches sur le réseau de CKAC, les auditeurs pourront également suivre les rencontres sur la bande FM, grâce au 98.5 « le FM parlé de Montréal » et aux autres stations du groupe Corus présents en modulation de fréquence. C’est une nouveauté qui devrait ravir les auditeurs de la province, cherchant une diffusion plus claire que sur la bande AM.

De cette entente, il y aurait également un volet « internet », ainsi que des événements spéciaux liés au centenaire de l’équipe du Canadien en 2009, mais nous n’avons encore aucun détail à ce sujet.

Reste à savoir si RDS conservera les droits télévisuels. Pour ma part, je suis assez optimiste. En effet, le Canadien semble privilégier la fidélité à l’opportunisme de Radio-Canada. De plus, le traitement de notre sport national est bien supérieur sur le Réseau des Sports.

Samsonov, malgré tout son potentiel, a profondément déçu la direction et les partisans du CH. Il a lui-même hypothéqué sa carrière à Montréal, lorsqu’en fin de saison, il s’en est pris directement à l’entraîneur-chef Guy Carbonneau et en regrettant son choix de venir jouer ici.

Avant cette déclaration fracassante (il n’a plus pris part à un match du Canadien depuis), je trouvais qu’il avait un certain talent. Il effectuais de superbes entrées de zone, il maniait très bien la rondelle et était un maître des feintes… sauf qu’il refusait toujours de se porter devant le filet, préférant tirer de loin.

Pourtant, le peu de fois qu’il s’est donné la peine d’aller devant le gardien adverse, cela s’est souvent soldé par des buts ou de belles occasions de marquer.

Bref, Samsonov n’a jamais vraiment apporté ce que Montréal recherchait en lui : un marqueur de talent. Une autre déception pour l’équipe en somme…

Maintenant, quand sera t-il de Alexei Kovalev ? Lui aussi n’a pas été tendre pour son entraîneur dans la presse Russe ! Lui aussi déçoit beaucoup ces derniers temps ! Capable de marquer quatre buts en deux matches, mais s’écroulant ensuite durant des semaines, tout juste bon à faire des ronds sur la glace !

Côté rumeurs, l’on parle de Yashin, qui a déclaré cette semaine qui aimerait beaucoup jouer à Montréal… mais lui non plus n’est pas un joueur facile. Je pense que l’on aurait intérêt à viser un peu plus haut, surtout que le club a une belle marge de manœuvre financière.

Deux bonnes nouvelles donc pour le Canadien de Montréal, notre club de hockey.

Hier, nous avons d’abord appris que Alexander Perezhogin quitte la formation, alors qu’il a signé un contrat de 1.7 millions en Russie. Évidemment, le Canadien n’a pas cherché à contrer cette offre, sachant déjà que le joueur ne vaut même pas la moitié !

Je l’écrivais d’ailleurs au moment de l’élimination du CH, Alexander Perezhogin fait partie des joueurs qui m’ont le plus déçus cette saison. Alors qu’il avait un fort potentiel en 2005/2006, il est devenu méconnaissable sur la glace, accumulant les erreurs, créant des revirements chez l’adversaire et surtout, bien incapable de marquer des buts. De mémoire, il n’en a marqué de six cette saison… comme dirait Alain Chantelois « Pas fort chef ! ».

Je le voyais donc bien réintégrer le club école du Canadien à Hamilton, histoire qu’il puisse retrouver son meilleur hockey. Mais il a préféré retourner dans son pays natal, avec, il faut le dire, un très bon salaire.

Deuxième bonne nouvelle, le Canadien a décidé d’investir dans un centre d’entraînement dédié, loin des aléas de disponibilités du Centre Bell.

Il faut dire qu’avec la multiplication des spectacles du groupe Gillett, il est devenu de plus en plus compliqué à l’équipe de pouvoir profiter de la glace pour ses entraînements. Alors plutôt que d’attendre la fin du show de The Police ou de Garou, l’équipe de Guy Carbonneau pourra aller s’entraîner à Brossard, au croisement des autoroutes 10 et 30.

Outre deux surfaces de glace, il y aura un centre de conditionnement physique, une salle de traitement clinique, une salle de presse, et également des gradins de 800 places autour de la patinoire d’entraînement, sans oublier une chambre des joueurs et des vestiaires.

Avec ce centre, le Canadien sera l’un des club les mieux équipés de la ligue nationale et pourra donc offrir à ses joueurs des équipements vraiment performants.

Et pourtant, tout avait si bien commencé ! Le Canadien était en feu durant les trois premiers mois, accumulant les victoires, pratiquement invincibles en avantage et en désavantage numérique… on avait beau se frotter les yeux, c’était bel et bien réel : notre équipe, relativement moyenne sur le papier, était en train de mettre en danger les Sabres de Buffalo et leur première place au classement.

Premiers dans la ligue en avantage et en désavantage numérique, arrivés à cinq points seulement de la tête du classement, tout s’effondra au moment des fêtes de fin d’année.

Maladie au sein de l’équipe (on parlait d’une dizaine de joueurs atteints par un virus), puis la traversée du désert en janvier et février jusqu’à la blessure de Cristobal Huet qui, de toute manière, connaissait une mauvaise période depuis quelques semaines.

Sheldon Souray a connu une excellente saison

Mais ne blâmons pas trop nos gardiens. En début de saison, le Canadien était l’équipe qui accordait le plus de tirs au but, tout en restant dans le haut du classement et en étant numéro un de la ligue nationale en désavantage, c’est pour dire que le travail des gardiens fût exceptionnel. Mais il semble que les joueurs se soient reposés sur les performances de leurs cerbères, persuadés qu’ils pourraient toujours faire les arrêts clefs…

Nous connaissons la suite : dégringolade dans le classement, avant que l’espoir renaisse grâce aux performance de Jaroslav Halak, un jeune gardien de 21 ans, sortis tout droit de la ligue américaine. Fallait-tu qu’on soit vraiment désespéré !

Et puis voilà ! Pour gagner en fait, cela prend un gardien qui fasse toujours les arrêts qui faut. Remarquez bien que dès qu’un gardien connaît des difficultés (et même les meilleurs doivent passer par là), le Canadien s’effondre.

Sauf qu’il faudra bien un moment donné, que les joueurs réalisent que pour gagner, ça prend une défense, une attaque et pas seulement un gardien solide !

Il y a tout de même de l’espoir quelque part. Certains joueurs m’ont impressionnés, comme Plekanec qui a connu un mois de janvier exceptionnel (qu’est-ce que cela aurait été s’il n’avait pas été là !), Higgins est revenu à son meilleur niveau en fin de saison, Latendresse s’améliore de plus en plus, tout comme Kostitsyn, Komisarek, Lapierre et même Ryder qui a retrouvé, semble t-il, ses poignets magiques !

Que des jeunes ! … Kovalev a connu une saison pourrie, si l’on excepte, on va dire, huit ou dix matchs (sur une saison de 82 matchs à 4.5 millions de dollars US, c’est un bon rendement n’est-ce pas ?), je ne parlerais même pas de Samsonov… Koïvu, même s’il a connu sa meilleure saison en carrière, ne m’impressionne pas du tout, surtout en tant que capitaine. Le voit-on aux commandes de son équipe lorsqu’il est sur la glace ? Le voit-on parler, conseiller, donner des directives à ses coéquipiers ? C’est un bon joueur, sans être exceptionnel, qui mérite beaucoup plus d’être adjoint du capitaine, comme centre d’un… deuxième trio.

Évidemment, il y a des joueurs que l’on ne reverra pas la saison prochaine. Parmi ceux-ci, les joueurs devenant libres au premier juillet : Janne Niinimaa et David Aebischer, étant des quasi-certitudes. Mike Johnson, Radek Bonk, Sheldon Souray, ont des bonnes chances de quitter également l’équipe, même si, dans le cas de Souray, le Canadien tentera de le garder dans la formation, mais il risque d’en demander un peu trop. Certes, il a toujours dit aimer jouer à Montréal, mais l’on sait également que jamais plus il aura une aussi belle opportunité de tester le marché des joueurs autonomes.

Dans le cas de Sergei Samsonov, en contrat pour un an encore avec le Canadien, si Bob Gainey ne trouve pas une équipe qui soit intéressée (et c’est peu probable), il y a fort à parier que la formation montréalaise rachètera son contrat pour le laisser aller. Dans tous les cas, il ne jouera plus ici.

Reste Alexander Perezhogin, qui m’a vraiment déçu cette année, alors qu’il avait connu une saison 2005-2006 excellente. Je pense qu’on devrait le retourner à Hamilton, au moins le temps qu’il puisse revenir à son meilleur niveau. Dans son cas, il n’y a pas lieu de paniquer. Il est jeune, il a du potentiel, il faut juste lui laisser un peu plus de temps.

Côté gardiens… difficile à dire. Cristobal Huet a t-il les moyens d’être un gardien numéro un durant toute une saison ? Que fait-on de Jaroslav Halak ? Carey Price est maintenant à Hamilton, c’est rassurant pour la saison prochaine ! En ce qui me concerne, et si Huet est capable de revenir à son meilleur niveau, je pense qu’il faudra le laisser gardien numéro un, avec Halak sur le banc. Tester ses performances en début de saison, et voir s’il est capable d’être un vrai numéro un. Dans le cas contraire, Price peut toujours venir en aide à Halak en cas de coup dur.

Prochaine étape le repêchage, puis le marché des joueurs autonomes à partir du premier juillet. L’on parle beaucoup de Daniel Brière, un peu moins de Brendon Shanahan… difficile à dire. Mais cela pourrait être intéressant.

Pour terminer, un petit clin d’œil sur les performances du Canadien cet hiver (en particulier en janvier et février), grâce à ce beau petit montage, sur une adaptation d’une chanson de Mes Aïeux « Dégénérations »…

Je vous rassure, pas question pour moi de boycotter quoique ce soit. Tricolore jusqu’au bout, pour le meilleur et pour le pire !

Nous savons tous qu’il a un talent extraordinaire, qu’il adore jouer pour le Canadien, qu’il a de belles ambitions pour l’équipe… mais alors, pourquoi se contente t-il de faire des ronds sur la glace les 3/4 des matches en saison régulière ?

À 4.5 millions, pour compter une vingtaine de buts au mieux (il a franchit le plateau des quinze buts hier), avouez que c’est un peu cher payer. Évidemment, en fin de saison et durant les séries il trouve le moyen de se faire acclamer et aduler par tous, comme il l’avait fait l’an passé, mais je trouve qu’il pousse un peu trop sa « lucke ».

Il y a des choses qui sont difficiles à expliquer.

Depuis le match du 23 décembre, le Canadien n’est plus du tout la même équipe. Souvenez-vous, au mois de décembre, le tricolore était à cinq points de la première place occupée par les Sabres de Buffalo… l’équipe était relativement constante et n’avait pratiquement jamais connu deux défaites consécutives en temps réglementaire, ce qui était une très belle performance compte tenu du niveau de l’équipe (sur le papier).

L’on sentait une belle chimie et même l’absence de Christopher Higgins et de Steve Bégin n’avait pas eu de conséquence sur le rendement.

Mais voilà, le mois de janvier a été catastrophique. Non pas par malchance, mais par manque de travail. Guy Carbonneau s’est même fâché assez durement constatant que son équipe ne produisait plus.

Même les « unités spéciales » en avantage et en désavantage numérique, celles qui avaient souvent sauvé l’équipe (1er rang dans toute la ligue début décembre), n’étaient plus là pour aller chercher des victoires. Les gardiens, que cela soit Cristobal Huet ou David Aebischer, étaient également méconnaissables.

Certes, il y a eu cette épidémie de gastro-entérite qui a laminé l’équipe durant quelques jours, mais il est clair que cela n’est pas la seule et unique explication ! On disait alors l’équipe fatiguée, et l’on attendait avec impatience la pause du match des Étoiles, après quoi, la forme devrait être de retour… mais non ! L’équipe restait léthargique, sans ce « feu » qui l’animait lors des 40 premiers matches.

Nous connaissions à l’époque les raisons de ces défaites : le manque de travail. Au début de la saison, même lorsque l’équipe était dominée, le CH trouvait les ressources pour se regrouper et ne se laissait jamais abattre trouvant parfois même le moyen de gagner sans forcément l’avoir mérité. En janvier, un simple retard de deux buts suffisait à briser l’élan de l’équipe… plus aucune combativité, manque de travail des vétérans…

Guy Carbonneau commençait à perdre patience, et c’est normal.

Sergeï Samsonov et Craig Rivet furent les premières « victimes » en étant écartés d’un premier match. Rivet, l’un des pilier de l’équipe, ne comprenait pas vraiment cette décision, moi non plus d’ailleurs… Pour ce qui est de Samsonov, il reconnaissait lui-même que sa production laissait à désirer. Mais était-ce seulement un message pour ces deux joueurs, ou pour l’ensemble de l’équipe ? Force est de constater que cela n’a pas servi à grand chose.

Au niveau des résultats, le mois de février commence comme le mois de janvier s’est terminé : le Canadien n’arrive plus à gagner. Par contre, depuis deux ou trois matches, on ne peut plus dire que l’équipe ne travaille pas. Surtout lors des deux matches contre les Sens. Il y a eu de très belles occasion de marquer, de beaux jeux créés par les attaquants, surtout le troisième trio (celui de Radek Bonk), mais le gardien des Sénateurs est prodigieux et ne laisse rien passer… au contraire, Huet et Aebischer, sans être mauvais, connaissent des performances assez ordinaires.

Si l’équipe avait connu un bon mois de janvier, nous aurions parlé des deux défaites contre les Sens comme de la malchance. En début de saison, comme je l’ai dit plus haut, l’équipe trouvait le moyen de gagner même après une performance moyenne, voici que c’est au tour des Sens d’avoir cette chance… sauf que les Sens jouaient très bien, surtout jeudi dernier.

Hier, après le match, il y a eu une grosse discussion à huit-clos entre les joueurs durant près de trente minutes. Sans connaître le contenu, il est facile d’imaginer que Koïvu, mais aussi Souray et Rivet, les gros leaders de la chambre, ont eu leur mot à dire. Peut-être que Bégin, connu lui-aussi pour son caractère, et qui effectuait un bon retour au jeu, a dû faire part de ses états d’âme. Mardi soir, nous saurons si cette discussion aura été bénéfique.

Côté Samsonov, après les événements qui se sont accumulés autour de sa personne, il a connu un match relativement bon. Entre-nous, je ne comprends pas vraiment cet acharnement contre Sergeï Samsonov… Certes, avec un salaire de 3.5 millions, et des saisons de 20 buts auparavant, il est clair qu’il déçoit. Mais à part certains matches où il n’a pas été particulièrement brillant, je pense qu’il est loin d’être le pire joueur du Canadien. Il a un gros potentiel, et j’ai beaucoup de plaisir à le voir manier la rondelle en faisant des feintes aux adversaires… je le trouve même beaucoup plus constant que Alex Kovalev, alors qu’il a moins de talent que son compatriote.

Peut-être que Carbo a été trop patient en les laissant trop longtemps évoluer ensemble. Je le trouve tellement meilleur depuis qu’il a changé de trio… Anyway, même en mettant de côté Samsonov, on s’aperçoit bien que Koïvu, Higgins, Ryder, Perezoghin… et Kovalev ne produisent pas non plus ! Alors, le problème ne vient vraiment pas de Samsonov !

Oui, il en fait parfois un peut trop… il fait de superbes feintes, entre dans le territoire offensif, fait le tour du filet adverse, revient vers la ligne bleue en ayant toujours la rondelle et on se dit « Wawooo ! »… mais, à force d’être trop « personnel », il pousse un peu trop sa « lucke » et finit par se faire prendre la rondelle et tout son superbe jeu n’aura servit à rien : aucun tir, aucune chance de marquer et une possibilité de revirement pour l’adversaire.

Lors du match d’hier soir, il semblerait qu’il a compris le message… Il a moins conservé la rondelle et a fait de belles passes. Certes, cela n’a pas fonctionné, mais il a construit des jeux qui ont débouchés sur des tirs contre Emery. En cela, j’ai encore plus de mal à blâmer Samsonov.

Les résultats de l’équipe restent inquiétants, mais depuis les deux derniers matches, je suis un peu plus rassuré. Là, le Canadien n’a pas perdu par manque de travail (si l’on excepte Kovalev surtout), mais par malchance et par une performance moyenne des gardiens de but. Hier soir par exemple, il y a eu au total 40 tirs sur le gardien des Sens qui en a laissé passé que trois ! Sur les 37 tirs restants, vous avez vu le nombre d’occasions de marquer ? … Je dirais au moins dix ! Bref, si Emery n’avait pas été tout simplement extraordinaire et Aebischer à la hauteur de son talent, le Canadien aurait gagné sans l’ombre d’un doute.

Pour cela, je suis tout de même rassuré. Si mardi soir l’équipe joue avec la même intensité et si le gardien du CH connaît un bon match, je pense que l’équipe aura toutes les chances de renouer avec la victoire.

Il reste des inquiétudes : que ce passe t-il avec Koïvu ? S’il y a un joueur qui a toujours travaillé sur la glace, c’est bien lui, mais je le regarde aller et je me pose bien des questions. Le capitaine du tricolore est presque effacé sur la patinoire, il n’y a plus cette combativité qui le caractérisait. Il y a quelques temps il arrivait à entraîner l’équipe, a apporter l’étincelle qui pouvait manquer… en ce moment, plus rien ! Par chance, Steve Bégin va peut-être apporter cette vigueur, quel dommage qu’il ne soit pas un marqueur naturel.

Autre inquiétude : Christopher Higgins, un joueur plein de potentiel et tellement fier d’être chez le Canadien. Même s’il s’améliore un peu ces derniers matches, il ne marque plus. Hier soir, j’ai compté au moins quatre belles occasions de marquer pour lui, à chaque fois il a raté la rondelle au moment de décocher un tir… avant sa blessure, il ne serait jamais passé à côté de telles occasions. Mais au moins, on sent qu’il progresse… lentement, mais quand même.

Bref, c’est inquiétant, mais moins que durant le mois de janvier. À date, le Canadien participe toujours aux séries de fin de saison et il reste encore beaucoup de matches. Sauf que la belle marge de manœuvre que le Canadien avait en décembre se réduit et qu’il faut maintenant se réveiller et retrouver le chemin de la victoire.

Côté échanges, il reste encore 20 jours… il y a des rumeurs de transactions, mais il est très difficile de démêler le vrai du faux. Philadelphie est vendeuse, c’est une certitude, pour le reste, c’est difficile à dire vu que les Flyers sont les seuls à vraiment être convaincus de ne pas pouvoir participer aux séries éliminatoires, en tous cas, dans l’Est.

Tout d’abord Carey Price. Le gardien de l’équipe junior du Canada, qui vient de remporter la médaille d’or avec une fiche parfaite (six victoires, aucune défaite), appartient au Canadien de Montréal depuis son repêchage après le lock-out. Carey Price s’était même montré supérieur à Huet et Aebischer lors du camp d’entraînement.

L’équipe du Canada championne du monde

Le gardien de l’équipe junior du Canada a été élu joueur par excellence de ces championnats du monde… et dire que certaines mauvaises langues doutaient de ce choix !

Deuxième consolation pour l’équipe, c’est Guy Carbonneau qui sera l’entraîneur-adjoint lors du match des étoiles à Dallas le 24 janvier prochain. Malgré la défaite contre Washington, c’est celle d’Atlanta contre Phœnix qui a fait pencher la balance en faveur de l’entraîneur-chef du Canadien. Je suis vraiment content pour lui… il paraissait tellement déçu de ne pas pouvoir y aller lors du point de presse d’après-match de jeudi soir.

L’entraîneur-chef Guy Carbonneau

À 15h, le Canadien rencontrera les Rangers de New-York. Normalement, plusieurs joueurs du CH seront absents à cause du virus… Maxim Lapierre a été rappelé d’ailleurs.

Mise à jour : finalement, Carbonneau a été écarté pour le match des Étoiles. Les médias avaient été un peu trop optimistes au moment où j’ai rédigé ce billet…

Les Pens sont donc en feu et le Canadien aurait pu en faire les frais lors de cette confrontation.

Cependant, malgré quelques fautes en défense et des débuts de match souvent assez léthargiques, le Canadien a su trouver des façons de les gagner, comme celui contre Tampa-Bay plus tôt cette semaine que l’équipe à littéralement volé à son adversaire.

Ce soir, le Canadien s’est laissé dominer par les Pingouins en première période, mais l’équipe de Guy Carbonneau, comme cela arrive régulièrement cette saison, est revenu de l’arrière pour remporter une belle victoire.

Le gardien Cristobal Huet a été encore une fois dominant, permettant de garder son équipe dans le match, après vingt premières minutes difficiles. Le numéro 39 a pu faire de beaux arrêts, malgré plusieurs infériorités numériques.

C’est à partir de la deuxième période que le Canadien a pris l’initiative et a cessé de regarder l’adversaire évoluer dans sa zone. Les trios offensifs du tricolore semblaient de nouveau au mieux de leur forme, lançant plus souvent sur le gardien Marc-André Fleury, se donnant ainsi plus d’occasions de marquer et provoquant même plusieurs fautes chez son adversaire. Quatre buts ont été marqués par le Canadien en deuxième période, dont trois en avantage numérique, sans laisser l’occasion à l’adversaire de riposter.

Le capitaine Saku Koïvu a connu un autre très bon match, marquant même deux buts, assurant à son équipe d’une belle victoire 6-3 contre celle du meilleur marqueur de la ligue nationale.

En parlant de Sydney Crosby, un excellent travail a été réalisé par les défenseurs du Canadien et par Radek Bonk, qui ont tous contribué à écarter de l’enclave le numéro 87 des Pens, l’empêchant d’être véritablement dangereux. Même si Crosby a obtenu une aide sur le but du défenseur Nasreddine, il a tout de même été neutralisé par le Canadien à chacune de ses présences.

Maxime Lapierre a bien paru durant ce match (un but dans un filet désert). Il semblerait que Guy Carbonneau retarde volontairement le retour de Steve Bégin, afin de se donner le temps de jauger la qualité de jeu du jeune attaquant des Bulldogs d’Hamilton. Vu comme c’est parti, je pense que Max fera partie de la formation pour le restant de la saison. Il contribue a faire du quatrième trio une véritable ligne offensive, contrôlant bien la rondelle le long des clôtures et permettant à son équipe d’écouler le temps lorsque cela est nécessaire.

Il s’agissait aussi d’un retour au jeu pour l’attaquant Chris Higgins, qui a bien prouvé qu’il était parfaitement remis de sa blessure. Ce qui a fait dire à Guy Carbonneau que cela ne paraissait même pas qu’il avait dû être absent durant dix-huit matchs.

C’est une troisième victoire de suite pour les joueurs de Guy Carbonneau qui rencontreront une nouvelle fois les Sabres de Buffalo mardi prochain.